Entretiens sur la pluralité des mondes, résumé

FONTENELLE (1686)

L’œuvre se présente comme un dialogue entre un savant philosophe et une femme, la Marquise de G., qui joue le rôle du candide, de l’élève qui cherche à apprendre. Les conversations avec la Marquise se déroulent sur six soirées, dans le parc de son château. Chaque soirée porte un titre, restitué ici entre guillemets.

PRÉFACE

• C’est un livre de philosophie, mais écrit de façon plaisante.
• Présentation du personnage de la Marquise de G. : c’est un personnage inventé, qu’on instruit pour encourager les femmes à apprendre.
• Tout ce qui est expliqué est vraisemblable.

A MONSIEUR L…

Explication du contexte du dialogue : il va raconter son séjour dans le château de la Marquise de G., femme belle et intelligente.

PREMIER SOIR

« Que la Terre est une planète qui tourne sur elle-même, et autour du Soleil »

• Dans le parc du château, il fait beau. Il complimente la Marquise : elle est blonde et belle comme la nuit.
• La nuit est propice à la méditation et la rêverie.
• Il lui dit qu’il peut y avoir d’autres mondes, elle veut une explication.
• Discours sur la philosophie : chaque étoile est un soleil qui éclaire un monde. Le philosophe est celui qui cherche à comprendre ce qu’il ne peut pas voir.
• L’univers a sa mécanique cachée, comme le théâtre.
• Description de la voûte céleste d’après les savants de l’Antiquité : le Soleil, la Lune et les planètes tournent sur des cercles concentriques, la Terre est au centre. Mais ce n’est pas exact, car les planètes ne sont pas toujours à la même distance. Les ciels de cristal imaginés par les Anciens ne sont pas possibles non plus.
• Copernic change tout ce système : le Soleil est au centre, avec les planètes qui tournent autour, dont la Terre. Mais il meurt juste après la publication de son livre.
• Explication du mouvement de la Terre qui tourne en un an autour du Soleil, et sur elle-même en vingt-quatre heures. Comparaison avec un bateau.
• Rejet du modèle de Tycho Brahe qui place la Terre au centre.

SECOND SOIR

« Que la Lune est une terre habitée »

• Il annonce qu’il croit que la Lune est habitée. On ne le voit pas, car elle est loin, comme le sont pour les Parisiens les habitants de Saint-Denis.
• Explications sur la Lune, qui tourne et nous montre toujours la même face, sur les phases de la Lune, les éclipses quand la Terre et la Lune sont alignées et dont il ne faut pas avoir peur comme les Grecs et les Indiens. Les gens de la Lune ont sans doute aussi peur des éclipses de Terre.
• Des savants ont observé la Lune et y ont vu des mers, qui apparaissent comme des taches sombres, des rivières et des montagnes.
• Résumé du Roland Furieux de L’Arioste : Roland est amoureux d’Angélique, mais elle aime Médor. Astofle, ami de Roland, rencontre sur une montagne Saint-Jean, qui lui dit que pour guérir Roland, il doit le suivre sur la Lune. Là, il découvre des fleuves, montagnes, forêts, villes, et une vallée où se trouvent les espérances et les amours des Terriens. Sur la Lune, on met la folie des gens dans des fioles. Astofle récupère la folie de Roland.
• Les habitants de la Lune ne sont pas des hommes, ils sont sans doute très différents de nous. Mais un jour on communiquera avec eux, comme on l’a fait pour les Américains. Un jour, on volera jusqu’à la Lune. Peut-être que les habitants de la Lune savent déjà voler.

TROISIÈME SOIR

« Particularités du monde de la Lune »

« Que les autres planètes sont habitées aussi »

• Peut-être finalement que la Lune n’est pas habitée, car il n’y a pas de nuages, donc peut-être pas d’eau. Mais il se peut qu’on ne les voie pas. Les humains ne peuvent sans doute pas respirer l’air de la Lune, ni eux le nôtre.
• Le ciel de la Lune n’est pas bleu, car l’air est différent. Il n’y a pas de levers et de couchers de soleil, mais il fait jour ou nuit brusquement. Jours et nuits durent quinze jours. Il n’y a pas non plus d’arcs-en-ciels s’il n’y a pas de pluies.
• Sur la Lune, la chaleur est excessive. Ils ont sans doute des habitations souterraines.
• La Terre paraît immobile aux habitants de la Lune, comme à nous la Lune nous paraît immobile.
• Pour Vénus, c’est le même raisonnement. Elle est sûrement habitée aussi, ainsi que toutes les autres planètes, car elles sont toutes identiques.
• Sur la Terre, il existe des animaux invisibles car infiniment petits, donc la vie est partout, et aussi forcément sur les autres planètes. Mais les habitants des autres planètes doivent être très différents de nous, et posséder des sens différents.
• Il lui raconte une histoire : sur une planète vit un peuple de voleurs. Ils sont stériles et sans désirs. Seule la reine a des enfants par milliers, grâce à des reproducteurs, qui sont tués ensuite. La Marquise n’y croit pas, il avoue qu’il parlait en fait des abeilles. Il existe donc d’autres modèles de société.

QUATRIÈME SOIR

« Particularités des mondes de Vénus, de Mercure, de Mars, de Jupiter et de Saturne »

• On ne connaît pas la durée du jour sur Vénus, mais l’année dure huit mois. Elle a la taille de la Terre, et donc nous voit comme nous la voyons : comme étoile du Berger.
• En réalité, Vénus est laide. Il y a beaucoup de montagnes. Mais il y fait chaud.
• Sur Mercure, il fait encore bien plus chaud, et l’année dure trois mois. La durée du jour est aussi inconnue, mail il fait si chaud que tout fond. Les habitants sont donc sûrement très vifs.
• Sur le Soleil, on ne peut pas imaginer d’habitants. On ne sait pas ce que sont les taches mouvantes observées sur le Soleil, et on ne connaît pas sa nature. S’il est liquide, c’est peut-être de l’or fondu.
• Sur Mars, qui est plus éloigné du Soleil que la Terre, l’année dure deux ans, et les jours une demi-heure de plus que chez nous. Mars a peu d’intérêt.
• Jupiter est beaucoup plus jolie avec ses quatre lunes. L’année y dure douze ans.
• Le système des tourbillons de Descartes explique les mouvements des planètes, et des lunes autour des planètes.
• Il y a peu de lumière sur Jupiter. Une journée dure dix heures, donc la nuit dure cinq heures avec quatre lunes et de fréquentes éclipses. Les lunes sont aussi habitées, et voient Jupiter très grande. Mais depuis Jupiter on ne voit pas la Terre. Certains savants de Jupiter ont pu découvrir la Terre, sans la croire habitée.
• Sature a cinq lunes, une année dure trente ans, et il y a très peu de lumière.
• Il est dommage qu’il n’y ait pas de lune sur Mars.
• Il n’y a sans doute pas d’habitants sur l’anneau de Saturne.
• Sur Saturne, il fait très froid, et donc les gens sont très austères et lents, opposés à ceux de Mercure.
• La Terre est la planète la plus tempérée et la plus agréable.

CINQUIÈME SOIR

« Que les étoiles fixes sont autant de soleils, dont chacun éclaire un monde »

• Toutes les étoiles fixes sont des soleils, et chacune a son propre tourbillon, avec le même fonctionnement.
• Il y a bien plus d’étoiles que celles qu’on voit, par exemple dans la voie lactée, où les soleils sont très rapprochés et où les habitants ont donc beaucoup de lumière.
• Tous les tourbillons se coordonnent entre eux et s’emboîtent.
• Les comètes sont des planètes qui ont poursuivi leur mouvement au-delà de leur tourbillon et qui se retrouvent dans le vide. Leurs habitants ont la chance de voyager.
• Parfois, un soleil s’éteint. Descartes dit que les taches peuvent grandir et former une croûte qui les étouffe. Rien n’est éternel. Mais des soleils nouveaux peuvent se former.
• Il y a encore d’autres soleils si loin qu’on ne les voit pas.

SIXIÈME SOIR

« Nouvelles pensées qui confirment celles des entretiens précédents »

« Dernières découvertes qui ont été faites dans le ciel »

• Longtemps après, retour chez la Marquise de G.. Deux penseurs viennent de sortir, et elle a parlé avec eux de la pluralité des mondes, mais ils n’y croient pas. Elle lui reproche de lui avoir donné ces idées.
• Ce n’est pas grave que les gens qui ne savent pas raisonner ne la croient pas.
• Que les autres planètes soient habitées est plus que vraisemblable, c’est démontrable par la raison.
• Le mouvement des planètes a été démontré.
• Les changements éventuels dans les mouvements des planètes ne se font que très lentement.
• Des ombres sur la Lune formaient une tête de femme, et on a observé des changements qui l’ont transformée en vieille. Sur la Terre aussi il y a des changements, puis qu’on trouve des coquillages où il y avait autrefois la mer. Les habitants de la Lune ont dû observer ces changements.
• Sur Jupiter, les bandes, qui sont des terres et des mers, changent souvent, de même que sur Mars. Sur Jupiter, il y a aussi de grands incendies.
• Le Soleil produit des crépuscules sur ces planètes.
• Peut-être qu’il pleut parfois sur le Soleil.
• En Chine, on a vu des pluies d’étoiles.
• La philosophie est plus large et meilleure que la simple science.